Het Cheltenham Festival is zonder twijfel de grootste week voor paardenraces in het VK, de hoeveelheid geld die daarin door de bookmakers gaat 4 dagen is eerlijk gezegd eng! Door gebruik te maken van het nieuwe computergestuurde op spreadsheets gebaseerde systeem voor het geven van fooien, namen we dit jaar deel aan een andere fooienwedstrijd, puur gebaseerd op wiskunde, geen gevoel, geen darm, geen namen, gewoon puur op de wiskunde en een beetje waarde. Zo kwamen we tegen 86 andere gokkers zetten hun fooien op het spel.
Dag 1 Bij Cheltenham
De spreadsheet haalde Inthepocket tevoorschijn voor de eerste race van Cheltenham, de Sky Bet Supreme Novices-hindernis. Dit druiste in tegen de algemene consensus, aangezien meer dan de helft van de mensen Facile Vega steunde. Het bleek dat we het allebei mis hadden als Marine Nationale (gesteund door alleen 4 mensen) won ruimschoots door over 3 lengtes. Bezorgd, ons? Nee. Inthepocket kwam binnen op een goede 4e plaats, een nek achter de 3e. De Arkle Challenge Trophy ging beter, El Fabiolo doet er alles aan om de rest van het gespannen veld met meer dan te vernietigen 5 lengtes. Onze eerste overwinning en punten op het bord. Oscar Elite had veel zin in de volgende race, maar stelde teleur op de 5e plaats, Corach Rambler behaalt een nipte overwinning op het spel. Into Overdrive had ook veel zin in deze race, maar stopte uiteindelijk. De grote race van de dag was de Champion Hurdle Challenge Trophy en letterlijk elke metriek zei dat Constitution Hill deze race zou pissen….en dat deed hij. 9 lengtes verwijderd van het spel State Men, maar gewoon in een andere competitie. Denk niet dat er een genie voor nodig zou zijn geweest om dat te tippen. De volgende 2 races waren verschrikkelijk voor ons, Brandy Love leek een goede prijs, maar een herlevende Honeysuckle leverde een droomoptreden en het terechte einde van een geweldige carrière. Dit is waar het soms moeilijk is om met hart en ziel te gaan, als ik mijn eigen fantasieën zou neerleggen, zou ik Honeysuckle de hele dag hebben gesteund. Brandy Love eindigde als 5e. De Juvenile Handicap Hurdle was niet beter, de spreadsheet zei Perseus Way, Perseus Way eindigde als 10e. Een heel dichtbij 3 manier waarop de strijd werd gewonnen door Jazzy Matty, zeker een voor de naamplukkers daar! Slechts één persoon in de 87 sterke veldgesteunde Jazzy Matty. Laatste race van de eerste dag en het was er weer een waar elke metriek (evenals voorbij 80 collega gokkers) gekozen voor Gaillard Du Mesnil, comfortabel gewonnen. Dus uit 7 races eindigden we de dag 1 met 3 winnaars en een aantal mogelijke plaatsen, afhankelijk van de bookmaker naar keuze. Klinkt goed, maar over het algemeen stonden we slechts op de 62e plaats, de 3 winnaars waren geen grote verrassing.
Dag 2 Bij Cheltenham
Na een vrij veel “vormen” dag 1 de regen kwam neer en dag 2 bij Cheltenham veranderde in een beetje een rotzooi. Impaire Et Passe werd door heel veel mensen massaal getipt maar wat hebben we eruit geplukt? Goed land. 4th. Gemakkelijk de slechtste oogst tot nu toe in wat een vrij klein veld was, dus een grote teleurstelling om de dag te beginnen. De Brown Advisory Novice Hurdle was de volgende en het werd nog erger, onze tip Sir Gerhard was het laatste paard dat finishte omdat de zachte ondergrond te veel bleek, de Real Whacker neemt het op het spel. Vrijwel iedereen in de wedstrijd had Gerri Colombe, het paard dat zojuist naar de 2e was geslagen. De Coral Cup was de volgende en dit was de race voor de dag dat ik het meeste vertrouwen had in wat de spreadsheet had uitgebracht. Een Epic Song leek hierin een heel goede kans te maken en fair play was het midden in de actie 3 strijd te paard. Langer Dan wint met kop. Een goede solide plaatsing zou in ieder geval wat punten op het bord opleveren. De Queen Mother Champion Chase was verreweg de grootste teleurstelling van de dag. We waren verdeeld 50/50 tussen Energumeen en Edwardstone, ongeveer 40 mensen steunen elk met een paar achterblijvers. Het bleek dat Energumene een geweldige race liep en Edwardstone eindigde als 5e en de laatste loper, 29 lengtes achter de als 4e geplaatste Editeur Du Gite, ongelooflijk. De Glenfarclas Chase was weer een van die races waarvoor ik zeker anders zou hebben gekozen als ik hartverscheurend was, hoewel Franco De Port een goede gok leek, had ik er veel meer vertrouwen in dat Deltawerk het voorgaande jaar zou ondersteunen. Delta Work werd thuis door stalgenoot Galvin met Franco De Port een eeuwigheid op de voet gevolgd (26 lengtes) achter. Toch was het in ieder geval een plaatsing. Final Orders was de opvallende favoriet onder de kippers voor de volgende race, maar we hadden Global Citizen. In wat was weer een opkomst voor de boeken(bookmakers?) Maskada won vrij gemakkelijk, we kregen de derde en laatste bestellingen verder terug op de 5e plaats. Meer punten voor ons. Laatste race en laatste kans om een winnaar van de dag te krijgen. Je kon zien dat deze race wijd open was zonder duidelijke favoriet onder ons, spreadsheet zei Het is voor mij, het was fout! 5e en een slecht einde van een slechte dag. A Dream To Share zaken doen in een vol veld waar niemand echt opviel. We eindigden de dag 2 met een paar plaatsingen en niets meer, we eindigen 80e voor de dag en vallen terug naar de 76e overall, dit gaat niet goed!
Dag 3 Bij Cheltenham
Meer regen en meer onvoorspelbaarheid. Might Potter is de grote favoriet in de eerste, de Turners Novices-achtervolging, over 80 mensen hebben het getipt. Tegen de stroom in, zeggen onze cijfers: Waardeer het. We hebben het allemaal weer mis. Stage Star wint vrij gemakkelijk, we zijn 4e, maar de enige troost is dat de veelgevraagde Might Potter alleen is 1 plaats voor ons. Wat is er in godsnaam net gebeurd in die race? Is dit hoe dag 3 gaat gaan? De bookmakers zullen dit geweldig vinden! De volgende race is een mengelmoes van Bedankt voor de hulp, The Bosses Oscar en Walking On Air voor ons, uiteindelijk geven we een fooi Bedankt voor de hulp. Geen van deze paarden doet iets in een race gewonnen door de niemand had zin in Good Time Jonny! Wel technisch 2 mensen kozen het, maar uit 87 zegt iets. Bedankt voor de hulp komt als 12e thuis. Deze dag gaat niet goed. De achtervolging van Ryanair is aan de beurt en we hebben een behoorlijk goede favoriet uitgekozen, Janidil. Als er vandaag een race is die ons punten gaat opleveren, dan ben ik ervan overtuigd dat dit het zal zijn. 7th. Het eindigt als 7e. Om eerlijk te zijn liep Envoi Allen een stormer, maar het grote verhaal hier is Shishkin. Gesteund door over 90% van de concurrentie en een bijna dode bankier van de dag. Goed verslagen naar de tweede plaats en het zag er nooit echt naar uit dat het ooit als eerste thuis zou komen. Dit is zeker geen dag voor gokkers. De grote race is de Paddy Power Stayers Hurdle, iets dat sowieso altijd een beetje een test van uithoudingsvermogen is, maar met de grond die naarmate de dag vorderde zachter werd, zou dit ieders race kunnen zijn. Flooring Porter kwam voor ons naar buiten, Blazing Khal krijgt veel liefde en Home by the Lee krijgt ook veel aandacht. Ik denk niet dat iemand van ons de ouder wordende Sire Du Berlais door de jaren heen heeft zien rollen en zo'n geweldige prestatie neerzette. Op dit punt weet ik zeker dat de bookmakers zichzelf nat maakten van opwinding, wat een dag! Flooring Porter op de 4e plaats deed niets voor ons. De rest van de dag was niet beter, Midnight River passeert de streep als 11e, Haut En Couleurs en So Scottish zijn de andere getipte paarden die ook nergens komen. Halka Du Tabert, die eigenlijk door veel mensen werd gewaardeerd, eindigde op de 3e plaats, maar opnieuw was het nauwelijks dichtbij, Luccia het meest getipte paard in de competitie wordt 4e met You Wear It Well (3 mensen uit 87 geplukt) opnieuw een onwaarschijnlijke overwinning behalen op een dag vol verrassingen. De Kim Muir aan het eind van de dag 3 is altijd een beetje willekeurig, dus op deze dag van alle dagen verwachtte ik niet veel. Royal Thief deed het goed genoeg om te eindigen, meest opgetrokken, maar een 6e plaats doet niets voor de concurrentie. We eindigen de dag 3 op de 84e plaats zonder winnaars en alleen 1 plaatsen, de 57% het slagingspercentage van spreadsheets ziet er op dit moment als een grap uit. Over het algemeen zijn we daarna naar de 83e plaats gegaan 3 dagen gewoon naar hoe willekeurig die dag was. De droom van een bookmaker.
Dag 4 Bij Cheltenham
Dag 4 en Gold Cup-dag. Met het weer dat zich een beetje beter gedraagt, ook al wordt de grond nog steeds als zacht beoordeeld (plaatselijk goed tot zacht) Ik had in ieder geval een beetje meer vertrouwen in wat er uit het fooisysteem kwam. De Triumph Hurdle versterkte dat met Gala Marceau die als 2e eindigde achter een veelgevraagde (ongeveer 80%) Lossiemond. We waren de enige mensen op Gala Marceau, dus daar was ik blij mee. De County Handicap Hurdle pakte niet zo goed uit, Hunters Yarn heeft de race nooit echt onder de knie gekregen en 12e was het beste wat het kon doen. NIEMAND heeft Faivoir uitgekozen, met Pied Piper die goed verbeeld was, maar pas tweede werd. De Albert Bartlett was de volgende en Corbetts Cross leek de beste gok in de competitie. We vestigden ons op Favori Du Champdou die stopte, onze eerste niet-finisher van het festival en de competitie wel. Stay Away Fay pakt de overwinning, maar zonder enige liefde van de 87. Tijd voor de grote wedstrijd van de dag, de Cheltenham Gold Cup. Voorspelbaar was de concurrentie gelijk verdeeld tussen Galopin des Champs en A Plus Tard, waarbij Bravemansgame de rest oppakte. Dit is weer een race waarbij ik, als ik mezelf had uitgekozen, naar Galoping des Champs zou hebben geleund, maar met de factoringwaarde van de spreadsheet koos het ook voor A Plus Tard, dus daar bleven we bij. Grote fout. In wat een fantastische race was, was het tempo te hoog voor A Plus Tard, die er ver voorbij zijn best uitzag en het werd aan Bravemansgame overgelaten om de sterke favoriet Galopin Des Champs uit te dagen.. Dichtbij maar geen sigaar, want Galopin Des Champs bewees de klasse van het veld, precies zoals de spreadsheet zou hebben voorspeld zonder dat de waarde was opgenomen. Grote vermelding voor Hewick ook, voordat ik als laatste viel, was dat een vlucht van een 50/1 geschoten in zo'n grote race! Vervolgens had de Hunters Chase 2 fantasierijke keuzes, Vaucelet en Billaway, we kozen Vaucelet. Het resultaat? EEN 66/1 schot kwam vanuit het niets binnen in de vorm van Premier Magic! Een moment dat nog magischer werd doordat we in de kroeg waren met iemand die er niet alleen een tientje op zette, maar ook een bonus van £ 10 om te winnen. Meer dan een duizendtal wonnen ze en om te zeggen dat ze in de wolken waren 9 zou een understatement zijn. Helaas deed het niets voor onze hoop in de fooiencompetitie. De Paddy Power merrierace is de voorlaatste race van het festival en die bleek er weer te zijn 2 had echt zin in paardrijden, Allegorie van Vassy en Ondoordringbaar. We hadden dit echter vrijwel allemaal goed, want het was een hechte race tussen de 2 beste hardlopers met Impervious gaan gewoon door om met een paar lengtes te winnen. Wederom niet het beste resultaat voor ons, maar we zouden tenminste geplaatste punten krijgen en na de laatste paar races was het leuk om weer op het scorebord te staan. En dat brengt ons bij de laatste race van het Cheltenham Festival, de Martin Pipe Conditionele Jockeys Handicap Hurdle, of zoals ik het graag noem de leiding van de lichte brigade! Het is altijd een chaotische race en dit jaar was dat niet anders, de fooiencompetitie zag geen duidelijke favoriet, maar we hadden Iroko. Geweldig nieuws dan dat voor het eerst in het geheel 4 dagen wisten we uit een groot achtervolgingsveld een grote winnaar te tippen. Dat gaf ons 1 in en 2 plaatsen op de laatste dag, genoeg om ons te behoeden voor totale vernedering in de fooiencompetitie?
Die laatste dag en vooral de laatste paar races (waar we 26e werden) wist ons naar een eindpositie van 72e uit te slepen 87, net over het redden van gezicht. Het feit dat onze modellen alleen plukten 4 winnaars van 28 races (14%) tegen een normale hit rate van rond 30% met plaatsingen die ook ver beneden zijn, laat zien hoe zwaar Cheltenham kan zijn op de portemonnee. Aan de andere kant de paarden die binnenkwamen 20+/1, en zelfs 50+/1 laten zien hoe winstgevend het kan zijn als je geluk hebt. Onze modellering heeft altijd een probleem gehad met zulke grote velden en er is zeker iets te zeggen voor het terugdraaien van waarde versus waarschijnlijkheid in grote velden, dus we hebben genoeg om aan te werken.
Hoe het ook zij, zo ging ons Cheltenham, en jij?